倘佯在公制和美制的爱恨之间

倘佯在公制和美制的爱恨之间


本文来源 Electronics Cooling Magazine Vol.14, No.2， 翻译bylelele@263.net

作者：Clemens J.M. Lasance，Electronics Cooling Magazine杂志主编，


去年，我曾谈到了信仰：用于解决实际生活问题的宗教信仰。文中，我忘记了这种方式的最大好处：由于其没有实际物理意义，因此对所有人来说都是一样的，无论是美国人还是外国人<安啦，现在看文章的大家也是外国人>。可是很不幸，这对于所有的物理单位来说都没有用，而这篇文章的主题就是标准化的争斗。

没有标准化曾经在历史上造成许多问题。例如，1886年美国联邦对铁轨的标准进行了量化；在此之前，宾夕法尼亚州的伊利市，作为多条铁路的交汇点，存在着三种铁轨标准，当更换联邦标准铁轨之后，平时为铁路更换不同规格铁轨的数百名工人将面临着失业。这件事造成了血腥的骚乱，参加骚乱的妇女将所有新铺设的联邦规格铁轨毁坏掉。

1904年的巴尔的摩大火使得对美联邦统一标准的期盼更为迫切。华盛顿的救援（后来不得不从纽约调来救援）是最及时的，但由于两地消防水管的标准不同使得华盛顿的救援人员到达之后仅能望火兴叹，而1910年时，年锅炉爆炸事故竟高达1400起；这最终促成了安全标准的最终建立。

不仅如此，在火星登陆时也出现转换美制到公制出错，而加拿大航空公司的波音767加油时更是混淆了单位，这些听起来都是些很恐怖的事

单位的故事读起来总是十分有趣的。肘尺，在古代曾经十分常用的，大约为一个成年男子的前臂长（由埃及的图画文字考证而知），或者是肘部到中指的距离。而今天肘尺<晕，原文是中指，编辑扯到哪里了。今天的翻译应该是腕尺>则表示了完全不同的含义，有些人称之为社会发展。两肘尺大约为一码。当度量贵金属的时候，阿拉伯人用“karob”做单位，相当于一棵小菜豆的重量，而今天“karob”则有一个大家很熟悉的别称，克拉。

罗马帝国将标准的使用扩展到广大的疆域，当罗马帝国消失1200年之后，英国国王爱华德又将标准化的工作推前了一大步，他下令将一根铁棍的长度作为一个标准量器，长度大约为一码。到了1793年，法国引入了新的以米和十进制为基础的米制单位制，但是在1812年，由于保守派的行动< 这个conservationist actions确实很难翻译 >，拿破仑被迫宣布放弃米制单位制。最终，法国在1837年回归了米制单位制， 而英国则是在1824通过立法确定了标准的单位码。

而远在大洋彼岸的美国又是怎样呢？1830年左右，标准米和标准码的量具副本都被带到美国。不过，不幸的是美国选择了英制单位制，而更不幸的是，选择的是不完全的英制单位制。例如美制的加仑和英制的加仑有少许差别。

值得注意的是,在更早的时候,美联邦在1792年制定了法律,为货币选择十进制的体系. Thomas Jefferson则建议将米制体系扩展到更大的范围使用.1795年,法国试图说服美国接受他们的观点,来使用米制单位制,但屡次都不成功. 1866年议会通过了法案,允许使用米制单位制,这总算向前迈进了小小的一步, 1875年美国等17个国家签署了米制的条约,设立国际计量局来管理国际单位制(SI)

1893年Mendenhall法令规定了国际单位米和公斤将被视为基本标准.1896年和1901年又再次提出法案推荐使用米制单位制,但是却没有实际的行动.国会在1968年要求对米制的问题进行一个为期三年的调查,并在1971年公布了”米制的美国…”的报告. 在1975年，国会通过了公制转换法，以协调自愿过渡到公制系统。1991年,美国法律要求完全使用米制单位制,但没有规定最后日期.自1996年起, 国家气象报告中的地面温度也开始使用摄氏温度为单位.

几年前,我曾经写信给国家地理杂志, 希望他们考虑全世界95%读者的习惯,至少在书中相应的英寸和华氏的数值后添加上公制单位的数值. 他们的答复是曾经试过一次,但是这样做就要被迫放弃美国的读者; 而对于我认为他们也负有教育责任的观点却没有作出答复.

现在,美国和缅甸、利比亚仍然在是否转换到米制单位制上犹豫不决.但这也许是黎明前的黑暗.如果常识没用的话,金钱就会显示它的威力.从2009年起,所有欧盟内销售的产品都必须使用国际单位制. 我乐于使用这样一个积极的观点来结束本文, 在绝大多数工程和科学研究的领域, 公认使用国际单位制. 以这篇随笔寄期着我的愿望。